東方美人は、ホワイトチップウーロン茶またはシャンパンウーロン茶とも呼ばれ、台湾の新竹県原産の、高度に酸化された、焙煎されていないチップタイプのウーロン茶です。このお茶は、天然のフルーティーで蜂蜜のような香りがあり、苦味のない、明るい赤みがかったオレンジ色をした甘い飲み物になります。

当初、このお茶は「彭峰茶」と呼ばれていました。これは、自慢屋や嘘つきのお茶を意味します。北埔老街のレストラン経営者である黄振美氏によると、「かつて北埔の茶農家が、春に摘んだばかりの葉を、後にセミとして知られるようになった小さな緑色の虫が食べているのに気づいたと考えられています。彼は、自分の作物を台無しにする代わりに、その葉をお茶に加工することにしました。そして、そのお茶を地元の茶商人に持っていくと、商人はそれをとても気に入り、通常のお茶の2倍の値段を払いました。村に戻ると、彼は近所の人々にその成功を自慢しました。近所の人々は彼が大げさに言っていると信じ、お茶を彭峰茶と名付けました。」

東方美人が商業市場に紹介されたのは、1933年に茶品評会で賞賛されてからでした。当時、台湾政府は輸出用茶の品質向上に力を入れており、茶品評会は高品質の茶を生産する農家を表彰する素晴らしい方法でした。1970年代に、茶商のジョン・ドッドがこのお茶を西洋に輸出しました。これは台湾がウーロン茶を輸出した初めての機会でもありました。伝説によると、ビクトリア女王はこのお茶を大変気に入り、東方美人と名付けました。しかし、後に一部の西洋諸国では「東方」という呼称が一般的に嫌われるようになり、その見た目から「白穂烏龍茶」と改名されました。

東方美人は新竹県で栽培されています。ここでは山々が丘陵に変わり、穏やかな気候がお茶の栽培に最適です。茶の木は、十分な湿度と日光のある丘陵の風下側に植えられています。東方美人は虫に食われたお茶の一種で、殺虫剤を使用せずに栽培されているため、葉、茎、芽を食するヨコバイが餌になります。虫に食われたことで葉と先端が酸化され、お茶に甘い風味が加わります。自然に生じる甘さは、植物の自然防御の直接的な副産物で、攻撃してくるヨコバイの捕食者を引き付けるための独自の酵素を生成します。

最高級の東方美人茶は、通常 6 月と 7 月の夏季に収穫された若い葉を使用しています。この収穫物には、転がったり酸化したりしても耐えられるほど丈夫な葉が含まれていますが、炭水化物が比較的多く、苦味が少ないほど若い葉も含まれています。その結果、口当たりが滑らかで豊かなお茶が生まれます。

一般的に言えば、お茶を作る工程は、加熱した容器で炒めるような動作で行われることが多いです。この加熱工程の温度と回数は、作られるお茶の種類によって異なります。ただし、最初の炒めの後に、濡れタオルを上に乗せてお茶をしばらくそのまま放置する追加のステップがあります。葉はまだ熱いので、加熱工程なのでお茶は急速に酸化していると思われます。その後、お茶がいくらか冷めてから、おそらく30分後に揉み始めます。これが、東方美人を他の種類の台湾烏龍茶と区別する重要なステップであり、独特の風味プロファイルを生み出しています。最後に、これらの茶葉をこね、塊を取り除いて乾燥させ、生茶を作ります。

東方美人は、作るのが難しいだけでなく、収穫量が少ないため、常に高価なお茶です。虫に食われた作物は、葉が傷むため、収穫量が半分以下に減ることがあります。食害された葉はただ苦いだけで、収穫前に雨が降ると甘い味が完全に消えてしまいます。また、収穫は干ばつの影響を受けやすいです。さらに、東方美人は現在でも伝統的な加工法を保っている唯一のお茶です。近年、ほとんどの台湾烏龍茶は変化しています。そのため、年間の収穫量は少なく、価格は比較的高くなっています。